Intervista: prodotto finalista Renew

Intervista di Packaging Europe

Congratulazioni per essere stati selezionati dalla giuria internazionale come finalisti dei Sustainability Awards 2021! Potreste presentare il vostro prodotto di successo e spiegare cosa lo rende innovativo?

RENEW è un cuscino d'aria realizzato con il 50% di plastica riciclata meccanicamente post-consumo (PCR) ed è riciclabile al 100%. I cuscini d'aria sono utilizzati nell'e-commerce per il riempimento degli spazi vuoti e per il bloccaggio e fissaggio dei prodotti per una protezione ottimale. RENEW nasce dalla collaborazione tra Pregis, produttore del cuscino d'aria e GCR Group, produttore di poliolefine riciclate di alta qualità. Entrambe le aziende si impegnano a ridurre al minimo l'impatto sull'ambiente e a sviluppare prodotti che contribuiscono a un'economia circolare. 

Con questa soluzione di eco-design, siamo riusciti a ridurre l'uso di polimero vergine e ad ottenere un alto contenuto di PCR nel prodotto, riducendo così l'impronta ambientale del crescente mercato dell'e-commerce. Gli aspetti innovativi dei cuscini d'aria RENEW sono:

• Dare una seconda vita agli scarti di consumo e contribuire alla circolarità. Si tratta di un prodotto unico dove la metà dei materiali utilizzati proviene da rifiuti post-consumo. Questo materiale, prodotto da GCR con il marchio CICLIC, è certificato PCR EuCertPlast.

• Mantenere la piena funzionalità fornendo una protezione ottimale dei prodotti, anche se è risaputo che le plastiche PCR sono meno performanti e mostrano una minore consistenza qualitativa rispetto ai polimeri vergini. L'incorporazione da parte di Pregis di Ciclic PCR nel suo processo di estrusione multistrato si dimostra efficace e riduce persino lo spessore originale del polimero vergine senza perdita di prestazioni.

• Incoraggiare i consumatori ad accettare le variazioni del materiale riciclato, come il colore. In questo prodotto accettiamo diverse tonalità di grigio e ci asteniamo dall'utilizzo di additivi, ingredienti potenzialmente meno sostenibili, per creare un colore uniforme. La promozione del prodotto con lo slogan "IL GRIGIO È IL NUOVO COLORE DELL'ECOLOGIA" si focalizza sulla creazione di consapevolezza per il contenuto PCR e i benefici per l'ambiente. Con successo. Riceviamo feedback positivi e un alto livello di interesse da parte del mercato.

Quali sono le sfide ambientali nell'imballaggio affrontate dal vostro prodotto e quale impatto sperate che avrà?

Il nostro obiettivo era sviluppare una soluzione per il mercato dell'e-commerce in rapida crescita che offrisse efficienza delle risorse e circolarità delle materie plastiche. Le materie prime sono responsabili della maggior parte dell'impatto ambientale di un imballaggio. La sostituzione del 50% di materiale vergine con la plastica PCR aiuta a ottenere un notevole risparmio sull'impatto ambientale. Grazie alla riduzione dello spessore, questo prodotto consuma il 18% di materiale in meno mantenendo la stessa funzionalità. Abbiamo eseguito l'analisi del ciclo di vita (LCA) dall'estrazione delle risorse all'uscita dai cancelli della fabbrica e i risultati hanno mostrato che RENEW ha il 52% di emissioni di CO2 in meno rispetto a un prodotto realizzato con soli materiali vergini. Da ultimo, ma non meno importante, in questo prodotto abbiamo unito le forze nella catena di approvvigionamento in qualità di fornitore di materie prime e produttore dell'imballaggio per sviluppare una soluzione sostenibile ed effettuare la sua valutazione di sostenibilità. Ci auguriamo davvero che tali pratiche diventino più comuni per poter valutare l'intero ciclo di vita dei prodotti.

Vorrei chiedervi del contesto più ampio al di là del vostro prodotto di successo. La "sostenibilità" nell'imballaggio è multidimensionale, sia in termini di obiettivi che di sfide. Potreste esprimervi in merito agli ostacoli più importanti che identificate dalla vostra posizione nella catena di valore e i tipi di soluzioni che vorreste vedere per affrontarli (ad esempio aree di innovazione tecnologica, collaborazione, regolamentazione)?

Per la sostenibilità nell'imballaggio è necessario raggiungere la circolarità, ovvero promuovere l'uso di materiale riciclato e garantire la riciclabilità. Pertanto, i parametri chiave sono le normative, nonché i costi del processo di riciclo e dei prodotti riciclati. Riteniamo inoltre che la raccolta e lo smistamento siano le principali sfide alla sostenibilità nell'imballaggio. Dovremmo pensare a sistemi di raccolta efficaci, a cui i consumatori possano partecipare facilmente, in combinazione con tecnologie di smistamento avanzate. Un altro punto importante è la domanda del consumatore. Sappiamo tutti quale sia il potere del consumatore nel creare il cambiamento, specialmente con i proprietari dei marchi. Ovviamente i materiali riciclati possono avere caratteristiche diverse rispetto ai materiali vergini, come il colore. Se questo è accettabile per il consumatore e vengono chiesti più prodotti con materiale riciclato, i marchi saranno chiamati a conformarsi.